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Tre giorni. Quattro battaglie. Meno quindici gradi. Se dovessimo riassumere la nostra tappa di EYBL (European Youth Basketball League) a Riga, in Lettonia, potremmo usare questi numeri. Ma i numeri, nel basket giovanile, raccontano solo una parte della storia. 

Torniamo dalla trasferta baltica con un bagaglio che pesa molto più delle valigie all'andata: un bagaglio pieno di esperienza, di consapevolezza e di "vero basket europeo". I nostri ragazzi dell'U15 Eccellenza hanno vissuto un weekend da professionisti, confrontandosi con alcune delle migliori accademie del continente.

Il livello dell'EYBL non perdona e lo sapevamo. Abbiamo affrontato un modo di giocare diverso da quello a cui siamo abituati in Italia. Qui il basket è fisicità, è organizzazione tattica esasperata, è una gestione degli spazi chirurgica con giocatori molti alti, spesso sopra i 2 metri.

Abbiamo visto difese a zona aggressive, un uso sistematico dei blocchi in attacco e una disciplina ferrea. Le prime tre partite sono state dure, contro avversari di stazza e tradizione impressionante:

 

GGS Basketball - Fryshuset (Svezia) 66-96

GGS Basketball - Vilnius (Lituania) 62-87

GGS Basketball - Zalgiris Kaunas (Lituania) 53-86

 

Contro corazzate come lo Zalgiris Kaunas o le scuole di Vilnius, abbiamo sofferto, ma abbiamo imparato. Ogni possesso è stato una lezione su cosa serve per competere al livello successivo. Non abbiamo mai mollato, nemmeno quando il gap fisico sembrava insormontabile.

E alla fine, la tenacia GGS ha pagato. Nell'ultima sfida, i ragazzi hanno gettato il cuore oltre l'ostacolo, applicando subito quanto imparato nelle gare precedenti:

 

GGS Basketball - KFUM Central (Svezia) 79-64

 

Una vittoria meritata, larga, convincente. La dimostrazione che questo gruppo sa incassare, elaborare e reagire. Chiudiamo il torneo con un sorriso e con la certezza di poter stare su questo palcoscenico.

 

Essere GGS Project, però, non significa solo saper fare canestro. Significa formare uomini. E Riga è stata una palestra di vita incredibile. 

Fuori dal palazzetto ci ha accolto il Generale Inverno: -15 gradi che ti entrano nelle ossa, un freddo che da noi è impensabile, ma che ha reso tutto più magico. Nonostante il gelo, abbiamo voluto scoprire la città, immergendoci in una cultura diversa, assaggiando cibi nuovi e respirando l'aria di una capitale che vive di pallacanestro. 

Ma la vittoria più bella è stata vedere i ragazzi diventare squadra. Hanno imparato a rispettare orari rigidi, hanno gestito la stanchezza, hanno condiviso spazi e tempi con educazione e maturità. Hanno capito cosa significa viaggiare come un team, sostenersi dopo una sconfitta e festeggiare insieme una vittoria.

Torniamo in Italia stanchi ma arricchiti. Abbiamo visto un altro basket, abbiamo vissuto un'altra cultura, abbiamo rafforzato la nostra identità.

 

Questa è la strada giusta. Questo è GGS Project. Avanti tutta, ragazzi!